ভারতীয় ক্রিকেটে বড় টুর্নামেন্ট মানেই বাড়তি উন্মাদনা। সেটা এশিয়া কাপ হোক বা বিশ্বকাপ। তবে এবারের এশিয়া কাপকে ঘিরে সেই উত্তেজনা তেমনটা দেখা যাচ্ছে না। অথচ সামনে অপেক্ষা করছে আরো বড় চ্যালেঞ্জ— আগামী ফেব্রুয়ারি-মার্চে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর পাকিস্তান ও বাংলাদেশ যেখানে টি-টোয়েন্টি খেলেছে যথাক্রমে ১৯ ও ১৫টি, শ্রীলঙ্কাও নেমেছে ছয় ম্যাচে, সেখানে ভারতীয়রা পুরো বছরে মাঠে নেমেছে মাত্র পাঁচবার। ভারতের ১৫ সদস্যের দলে থাকা ১২ জন ক্রিকেটারের সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ফেব্রুয়ারি-মার্চেই। এমনকি শুবমান গিল ও জাসপ্রিত বুমরাহের মতো গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটারদেরও টি-টোয়েন্টিতে মাঠে নামেননি এক বছরেরও বেশি সময়।
দলে নতুন সমীকরণের খেলা শুরু হয়ে গেছে। প্রথমবার বহুদলীয় টুর্নামেন্টে নেতৃত্ব দিচ্ছেন সুর্যকুমার যাদব। গিলকে সহ-অধিনায়ক করার মানে একাদশে তার জায়গা প্রায় নিশ্চিত। কিন্তু এতে সমস্যায় পড়েছেন সঞ্জু স্যামসন। গত এক বছরে ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হলেও তার ওপেনার বা উইকেটকিপার হিসেবে জায়গা অনিশ্চিত হয়ে গেছে।
এদিকে আইপিএলে দুর্দান্ত ফিনিশিং দক্ষতা দেখিয়ে আবারও আলোচনায় ফিরেছেন জিতেশ শর্মা। তাকেই এখন ভাবা হচ্ছে সম্ভাব্য প্রথম পছন্দ হিসেবে। এই প্রসঙ্গে সুর্যকুমার রসিকতা করে বলেন, ‘ওর (স্যামসনের) যথেষ্ট খেয়াল রাখছি। চিন্তা করবেন না, আমরা সঠিক সিদ্ধান্ত নেব।’
দুবাইয়ের আবহাওয়া এখন প্রায় অসহনীয়। তাপমাত্রা ৪২ থেকে ৫২ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে। এর মাঝেই টানা তিন দিন অনুশীলন করেছে ভারত। ম্যাচের আগের দিন পিচে ঘাস দেখা যাওয়ায় কৌশল নিয়ে নতুন চিন্তায় টিম ম্যানেজমেন্ট। কুলদীপ যাদব অনুশীলনে না থাকলেও বরুণ চক্রবর্তী বল করেছেন নিয়মিত। তাই এক স্পিনারে নামলে তাকেই এগিয়ে রাখা হচ্ছে। অন্যদিকে বুমরাহর সঙ্গী হিসেবে আর্শদীপ সিং খেললে ব্যাটিং গভীরতা কিছুটা কমে যেতে পারে।
আরব আমিরাতে ভারতের রেকর্ড ভালো নয়। ২০২১ সালের বিশ্বকাপ আর ২০২২ সালের এশিয়া কাপ। দুইবারই ব্যর্থ হয়ে ফিরতে হয়েছে। তাই প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষেও সাবধান হতে হবে সুর্যকুমারের দলকে। কারণ আফগানিস্তান কিংবা বাংলাদেশকে হারিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ আগেই দিয়েছে তারা।
গরম আবহাওয়া, দীর্ঘদিন খেলা না পাওয়া ক্রিকেটার, দলে নতুন সমীকরণ—সব মিলিয়ে ভারতের সামনে এখন এক বড় পরীক্ষা। তবে ভারতীয় ক্রিকেটে বারবার প্রমাণিত হয়েছে, বড় মঞ্চে তারা জ্বলে ওঠে। এবারও কি তাই হবে? এশিয়া কাপের মঞ্চে সেই উত্তরই খুঁজবে সুর্যকুমারের ভারত।
