কয়েক দিন আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন অ্যালিসা হিলি। তার অবসরের ঘোষণার পর অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলের নতুন অধিনায়ক কে হবেন তা নিয়ে ছিল ব্যাপক আলোচনা। সম্ভাব্য তালিকায় ছিলেন মূলত দুজন- তাহলিয়া ম্যাকগ্রা ও অ্যাশ গার্ডনার। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের কেউই দায়িত্ব পেলেন না।
তিন সংস্করণেই অস্ট্রেলিয়ার নতুন অধিনায়ক করা হয়েছে বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার সোফি মলিনিউকে। সহ-অধিনায়ক হিসেবে আগের মতোই দায়িত্ব পালন করবেন তাহলিয়া ম্যাকগ্রা। অ্যাশ গার্ডনারকে দেওয়া হয়েছে দ্বিতীয় সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব।
মলিনিউ এর আগে কখনো জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেননি। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়েই শুরু হবে তার অধিনায়কত্বের পথচলা। মার্চে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হবে তার।
ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পাঠানো এক বিবৃতিতে মলিনিউ বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হওয়া সত্যিই বড় সম্মানের। বিশেষ করে অ্যালিসার মতো একজনের জায়গায় আসতে পারাটা আমার জন্য গর্বের-এই দল ও পুরো ক্রিকেট খেলাটিতে যার প্রভাব ছিল অসাধারণ।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমাদের দলটি খুবই শক্তিশালী। এখানে সহজাত নেতৃত্বগুণসম্পন্ন অনেক খেলোয়াড় আছে, পাশাপাশি উঠে আসছে দারুণ সব তরুণ প্রতিভা। আমি মুখিয়ে আছি সবাইকে সঙ্গে নিয়ে কাজ করতে, নিজেদের আরও উন্নত করতে এবং দলটিকে পরের ধাপে নিয়ে যেতে-একই সঙ্গে সেই স্বাতন্ত্র বজায় রেখে, যা এই দলকে বিশেষ করে তুলেছে। আমার ওপর যে আস্থা রাখা হয়েছে, তার জন্য আমি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।’
