বড় কোনো টুর্নামেন্ট এলেই বাংলাদেশের চোখ থাকে সেমিফাইনালে। এবারও তার ব্যতিক্রম হচ্ছে না। শ্রীলঙ্কায় বসতে চলা নারী এশিয়া কাপে সেমিফাইনাল খেলতে চায় বাংলাদেশ। গতকাল মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি বলেছেন, ‘সবশেষ এশিয়া কাপে আমরা সেমিফাইনালে যেতে পারিনি। স্বাভাবিকভাবেই আমাদের প্রথম লক্ষ্য থাকবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা। এর জন্য আমাদের প্রথম ম্যাচটা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, লম্বা সময় ধরে আমরা ইতিবাচক ফল পাচ্ছি না। দেখা গেছে, কিছু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স হয়েছে, কিন্তু দল হিসেবে ইতিবাচক ফল নেই। সুতরাং মোমেন্টামের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটা ভালো করে শুরু করতে চাই। সেই ম্যাচে ভালো শুরু দিয়েই আমরা টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই।’
গেল বছর ভারতে হয়ে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে টাইগারদের কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বলেছিলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য সেমিফাইনালে খেলা। এটা স্বপ্নও হতে পারে, লক্ষ্যও হতে পারে।’ কিন্তু বাংলাদেশ সেই লক্ষ্য অর্জন তো দূরের, নাকানিচুবানি খেয়ে দেশে ফিরেছিল। এর আগে ২০২২ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার স্বপ্ন দেখেছিলেন যুবারা। সেটিও বাস্তবে রূপ নেয়নি। আট নাম্বার জায়গায় থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল।
এবার নারী দল যখন সেমির স্বপ্নে বিভোর, তখনই যেন অজানা শঙ্কা ভর করে। তবে সফল হতে পারলে সেটি নিঃসন্দেহে জ্যোতিদের জন্য দারুণ অর্জন হবে। দলনেতার আগে লেগ স্পিনার রাবেয়া খানও সেমিফাইনাল স্বপ্নের কথা জানিয়েছিলেন। টাইগ্রেসরা সে পর্যন্ত যেতে পারলে পরে ফাইনাল ম্যাচ নিয়েও ভাববে বলে তারা জানিয়েছেন।
এদিকে এশিয়া কাপের পর আগামী অক্টোবর বাংলাদেশেই বসবে নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। বৈশ্বিক সেই টুর্নামেন্ট নিয়ে জ্যোতি বলেছেন, ‘এশিয়া কাপ আমাদের জন্য অনেক বড় সুযোগ, বিশ্বকাপের আগে নিজেদের আরেকবার ঝালিয়ে নেওয়া যাবে। শেষ দুটি সিরিজ অনেক খারাপ খেলেছি আমরা, একটা ম্যাচও জিততে পারিনি। তারপর একটা লম্বা বিরতি গেল, এ সময় ঘরোয়া ক্রিকেট খেলেছি। সেখানে যারা ভালো করেছে, তাদের আমরা রেখেছি। সবশেষ ক্যাম্পেও দেখলাম, সবাই ভালো ছন্দে আছে। আমরা এখন ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য মুখিয়ে আছি।’
সবকিছু ঠিক থাকলে আজ জ্যোতিরা শ্রীলঙ্কা পৌঁছাবেন। ১৯ তারিখ থেকে নেপাল-আমিরাতের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে টুর্নামেন্ট। বাংলাদেশ তাদের প্রথম ম্যাচটি খেলবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, যেটি ২০ জুলাই সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় মাঠে গড়াবে।
